根據印花操作時花色呈現方式的不同，印花工藝分為直染印花和防染印花兩大類。直染印花，顧名思義，就是在區(qū)域內用染料直接染出各種花色紋樣。直染印花本身又分為多種形式，其中zui早出現的直染印花方式稱為“凸印”。凸印的原理與蓋印相同，即事先將所需印制的紋樣雕刻在一塊印板上，然后在印板上刷上染料，再將涂有染料的印板印蓋在平展的織物表面，形成所需花色紋樣。凸印操作可以反復進行，能在同一織物上印制出重復的紋樣或同一紋樣的多件產品。此外，使用多塊印板，還能夠實現多步驟的套印，從而印制出相當復雜的花色紋樣。

但是，凸印也有它的缺點。利用套印技術，雖然能夠印出一些復雜紋樣，但畢竟需要多塊印板多步操作，工作錯誤率較高。此外，染料的涂抹量以及按蓋的力度都難以控制，從而也難以保證印制品質量的統一。于是，在傳統直染印花的基礎上，漢代時出現了防染印花技術。
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